超聲波明渠流量計在許多非滿水、大流量（或小流量），自然流動的自由水面狀態(tài)下測量流體的流量，謂之明渠流量檢測。由于明渠流量較大或較小，流體中往往會有一定的腐蝕性或夾帶一些雜質，使用一般的管道流量計檢測流量是很困難的。例如工業(yè)企業(yè)排水、醫(yī)院廢水、農業(yè)灌溉用水、城市地下水道排水等領域中，明渠流量檢測尤其是超聲波非接觸式明渠流量儀為流量檢測儀器。

　　超聲波明渠流量計渠道內的流量越大，槽堰內液位越高；流量越小，液位越低。一般的渠道，液位與流量沒有確定的對應關系。因為同樣的水深，流量的大小，還與渠道的橫截面積、坡度、粗糙度有關。在渠道內安裝槽堰，由于堰的缺口或槽的縮口比渠道的橫截面積小，因此，渠道上游水位與流量的對應關系主要取決于槽堰的幾何尺寸。同樣的槽堰放在不同的渠道上，相同的液位對應相同的流量。槽堰把流量轉成了液位明渠流量計所用的液位計一般采用兩種型式，超聲波液位計和靜壓式液位計。